Ідея створення державної науково-творчої установи, котра б об’єднала найкращі мистецькі і наукові сили України задля духовного відродження нації, розвитку професіонального і народного мистецтва, збереження і примноження художніх традицій, жила в українському мистецькому середовищі з 20-х років минулого століття.

Академія мистецтв України заснована відповідно до Указу Президента України “Про Академію мистецтв України” від 14 грудня 1996 року № 1209/96 як державна науково-творча установа в царині художньої культури та мистецтвознавства. Академія має у своєму складі відділення: образотворчого, музичного, театрального та кіномистецтва, теорії та історії мистецтв (мистецтвознавства), синтезу пластичних мистецтв, секцію естетики та культурології у складі відділення синтезу пластичних мистецтв. Відділення займаються визначенням пріоритетних шляхів розвитку українського мистецтва, головних напрямків фундаментальних наукових досліджень, розвитком освіти, організацією науково-прикладних досліджень у цій галузі.

У своєму складі Академія має 108 видатних учених та митців сучасності — художників, композиторів, режисерів театру і кіно, диригентів, акторів, мистецтвознавців, керівників національних художніх колективів і театрів, вищих мистецьких навчальних закладів, які своєю активною багатогранною діяльністю зробили великий внесок у збагачення духовної скарбниці Української держави. До науково-творчого складу НАМУ входять 7 іноземних та 13 почесних членів.

Потужний науковий і творчий потенціал академії дає можливість досліджувати глибинні процеси мистецького життя й сприяти інтегруванню України в міжнародну науково-творчу спільноту. Підтвердженням цього є численні публікації наших науковців у вітчизняних і зарубіжних мистецьких виданнях, участь у міжнародних конференціях, симпозіумах, семінарах, виставках, інших мистецьких проектах, присвячених проблемам розвитку культури та мистецької освіти.

Створення у складі академії в грудні 2001 року Інституту проблем сучасного мистецтва відкрило широкі можливості для напрацювання програм фундаментальних досліджень з історії й теорії мистецтва, дослідження проблем культури та її трансформації в умовах глобальних викликів сучасності. Інститут видав низку монографій та збірників наукових праць: колективні монографії «Нариси з історії кіномистецтва України», «Нариси з історії образотворчого мистецтва України ХХ століття», «Нариси з історії театрального мистецтва України ХХ ст.»; збірники статей з мистецтвознавства та культурології «МІСТ (мистецтво, історія, сучасність, теорія)», «Актуальні проблеми мистецької практики та мистецтвознавчої науки: Мистецькі обрії: Науково-теоретичні праці та публіцистика» та ін. Інститут бере участь у багатьох міжнародних мистецьких акціях – виставках, фестивалях, реалізовує численні міжнародні проекти. Очолює Інститут академік, віце-президент Академії, кандидат мистецтвознавства, народний художник України, професор В.Д. Сидоренко.

У травні 2007 року в складі НАМУ утворено Інститут культурології, який займається здійсненням фундаментальних і прикладних досліджень у галузі теорії та історії культури. зокрема з проблем художньої культури, її самоорганізації та динаміки, вивчення методологічних та науково-практичних аспектів розвитку вітчизняної культури, етнокультурології, музеєзнавства, пам’яткознавства, світової культури і міжнародних культурних зв’язків, практичних і пошукових дій, спрямованих на розвиток національної культури, впровадження нових мистецьких технологій і практик, науково-творче забезпечення процесу становлення національної культури. Інститутом підготовлено і видано щорічник наукових праць «Культурологічна думка», низку монографій, збірників наукових праць, організовано численні наукові семінари, конференції, круглі столи. Рішенням президії АМУ директором Інституту призначено академіка, віце-президента Академії, кандидата філософських наук Ю.П. Богуцького.

Виконуючи свою місію вищої науково-творчої установи в галузі професіонального мистецтва та науково-методичного центру, академія об’єднує творчі, наукові та педагогічні сили України для розв’язання актуальних мистецьких проблем, втілення в життя завдань розвитку національної культури, дедалі активнішої участі у сучасних світових мистецьких процесах.